На самом деле они, вероятно, причинили им больше вреда, чем принесли пользы, так как позднее медициной было установлено, что лучше избегать возможности повреждения отмороженных участков и для их согревания использовать тепло человеческого тела. Наверно, было бы лучше, если бы они оставили конечности Эрцога и Ляшеналя в том состоянии, в каком те находились, пока не доберутся до базового лагеря. Как бы там ни было, но к утру жизнь стала постепенно возвращаться к конечностям пострадавших, однако одновременно это сопровождалось процессом их воспаления и опухания. Шторм повысил свой голос до жуткого крещендо, небольшие снежные лавины то и дело сходили по склону, угрожая сокрушить палатки; снег проникал внутрь через малейшие щели. Готовиться к выходу поутру довольно сложно даже при идеальной погоде. Во время же шторма, да еще с двумя изможденными, помороженными людьми, это должно было быть просто ужасно. При таких обстоятельствах кто-нибудь почти всегда обязан взять на себя командование-в данном случае это сделал Террай. Он покрикивал на других, чтобы те быстрее собирались, принялся одевать Ляшеналя для спуска и тут же столкнулся с серьезной проблемой. Отогретые ноги товарища теперь сильно распухли и не влезали в ботинки. У них был только один выход ботинки Террая намного больше, чем у Ляшеналя, и последний все же смог бы надеть их, но тогда как быть сТерраем ?! Это означало, что тому придется втискивать свои ступни в слишком тесные для него ботинки друга. Террай сознавал последствия этого, по-видимому, он обрекал себя на серьезное обморожение, однако не стал раздумывать и, сняв пару дополнительных носков, все же умудрился влезть в ботинки Ляшеналя, сделав в них надрезы. Затем Террай затолкал в рюкзаки их спальные мешки и выбрался из палатки, крикнув Ребюффа, чтобы тот поторапливался. -Наконец-то все было готово для того, чтобы начать двигаться вниз. Снаружи все было бело. Восходители почти не видели, куда шли, и не могли распознавать сераки и трещины, мимо которых прокладывали путь при подъеме. Эрцог сильно ослаб, но шел сам. Ляшеналь впал чуть ли не в истерику настолько он опасался за собственные ноги, и его врожденная нетерпеливость только усиливалась кризисной ситуацией. Однажды он даже вступил в борьбу с Терраем, торопя его продолжить спуск вниз по склону, причем не в том направлении, а в другой раз он потребовал остановиться и переждать непогоду. Медленно тянулся день, не было никаких признаков палаток лагеря 4, альпинисты никак не могли отыскать кулуар, который вел вниз сквозь ледовую стену «Серпа». Они заблудились, измучились, чувствовали себя почти беспомощными. Нависла угроза ночевки без всякого укрытия при штормовом ветре. Террай принялся копать яму в снегу своим ледорубом. Ляшеналь отошел чуть в сторону, чтобы осмотреть отчасти занесенную снегом трещину всего в нескольких метрах от Террая. Неожиданно раздался крик и он пропал из вида. Все бросились к про валу и услышали голос упавшего, доносившийся из глубины. «Все в порядке. Я нашел подходящее место. Здесь чертовски большая пещера». Вскоре все оказались в этой пещере, надежно укрывшей их от резкого ветра и холода, свирепствовавших наверху. По крайней мере у них появилась надежда пережить эту ночь. Террай вытащил свой спальный мешок, мечтая поскорее нырнуть в него, затем взглянул на остальных и в глазах Эрцога и Ребюффа прочитал одно у них мешков не было. В утренней спешке те не пожелали отягощать свои рюкзаки лишним грузом, будучи уверенными в том, что за день проделают весь спуск. Терраю пришлось разделить свой спальник все засунули ноги в один мешок. Они дрожали от холода всю ночь, спать удавалось только урывками, снег все же проникал в пещеру, засыпая альпинистов и все их снаряжение. Наконец забрезжил рассвет. Находясь в ледяной пещере, невозможно сказать, что происходит снаружи не слышен вой ветра, а свет, проникающий через снежный занос у входа, не позволяет определить, светит ли в небе яркое солнце или же оно обложено облаками. Пребывая в поистине летаргическом состоянии, они принялись шарить по пещере в поисках обуви и снаряжения под слоем нанесенного снега. Ребюффа первым обнаружил свои ботинки, надел их и выбрался из пещеры, но смог сообщить остальным лишь то, что снаружи страшно холодно и ветрено; разглядеть что-либо он не сумел и быстро понял, что у него наступила снеж ная слепота *.
* Снежная слепота-временное снижение или утрата зре- ния в результате ожога сетчатки и слизистой глаз интенсивны- ми ультрафиолетовыми лучами, прямыми или отраженными . от снежной и ледовой поверхности. Симптомы: острая резь в глазах, покраснение глаз и век, слезотечение, отек, светобоязнь.- П рим. ред.