На скальной, покрытой льдом, довольно широкой и длинной площадке южного седла всегда дуют ветры, нередко достигая ураганной силы. Тут надо было установить две палатки, одну для троих англичан, другую для двоих шерпов. Джон Хант очень красочно описал эту работу: «мой запас кислорода кончился еще до спуска на южную седловину, а Эванс снял свой аппарат, чтобы удобнее было работать. Мь! были поразительно слабы, и для борьбы с этим злобным ураганом наших сил явно не хватало. Больше часа мы отчаянно боролись, напрягая все свои силы, играя в дьявольскую игру «кто кого перетянет», чтобы поставить одну-единственную палатку, в других условнях это заняло бы минуту или две. Полотнища все время вырывались из рук, и мы оказывались запутанными в целой сети веревочных оттяжек. Шатаясь и задыхаясь, мы упорно пытались тем или иным путем добиться цели, но силы в этой борьбе были слишком неравными. Том Бурдиллон еще некоторое время пользовался своим кислородным аппаратом и сначала не мог понять, почему Эванс и я шатаемся, как пьяные. Споткнувшись о камни, я в течение пяти минут лежал лицом вниз, не имея сил подняться, но вскоре и у Тома кончился запас кислорода, он тут же быстро ослабел и лежал на спине в полубессознательном состоянии.

К этому времени подошли оба шерпа. Балу, потеряв всякое самообладание, полез в полурасставленную палатку, однако этим он нам, хотя и невольно, помог. Мы стали передавать ему кислородные баллоны и камни, которыми он придавил изнутри полы палатки. Наконец, с грехом пополам палатка была расставлена». А ведь происходило это только на высоте 7880 м с опытными, хорошо подготовленными альпинистами.

Намеченный на 25 мая штурм вершины перенеслн на сутки, надо было отдохнуть, привести в порядок кислородное оборудование, разобрать грузы. На другоЙ день первыми в восьмом часу утра выступили Д. Хант и один носильщик. Они несли более 20 кг каждый для последнего лагеря IX. Второй носильщик накануне З'3.болел. lIIтурмовая двойка из-за неполадок с кислородными аппаратами вышла немного позже, но вскоре обогнала Ханта. Путь был сложным, крутизна некоторых участков достигала 500. Приходилось или рубить ступеньки, или вытаптывать их в мягком иненадежном с точки зрения лавинной опасности снегу. Погода была сносной. Двойка Ханта, достигнув внушительной высоты 8336 м, оставила в скалах палатки и д.;ругие грузы, начала спуск, а штурмовая двоЙка в хорошем темпе продолжала подъем. Но позднее у Эванса начались неполадки с кислородным аппаратом, и темп движения значительно снизился. .

Упорно продвигаясь вперед, Эванс и Бурдиллон достигли южной вершины Эвереста 8765 м. Альпинисты поднялись на 250 м выше всех своих предшественников, к тому же они взошли на вершину, которая была почти на 700 м выше единственного к тому времени покоренного восьмитысячника Аннапурны. Трезво оценив свои силы и учтя запасы кислорода, альпинисты, находясь менее чем в 100 м по вертнкали и не более чем в трех часах пути от заветной цели, решили спускаться. Благоразумие на этот раз взяло верх. Предварительно они внимательно просмотрели последний участок пути, который оказался сложным и небезопасным очень крутой гребень с карнизами.

                Предвершинный гребень Эвереста

При спуске по кулуару к южному седлу предельно уставшие восходители двигались очень осторожно, попеременно страхуя друг друга. И все-таки Эванс сорвался. Пролетев на всю длину веревки, он сорвал товарища. К счастью, Бурдиллон сумел перевернуться на живот, зарубиться ледорубом и за~ержать падение. Сильнейшие альпинисты Великобритании с трудом добрались до лагеря.

В этот день на южное седло поднялась вторая штурмовая двойка и вспомогательная группа. В ночь на 27 мая на южном седле ночевали... десять человек. Начавшийся ночью ветер к утру превратился в ураган, так что решающий штурм пришлось отложить. В полдень, когда ветер немного стих, вниз ушли Эванс, заболевшие Бурдиллон и носильщик, сопровождал их Хант. На седле осталось шестеро: Хиллари, Тенсинг, Лоу, Грегори и носильщики Анг Ньюма и Пемба.

Наступили решающие часы последней попытки, хоТЯ чисто теоретически не исключалась возможность третьей попытки. Все надежды были на вторую двойку. Экспедиция работала уже три месяца. Вершину атаковали 10 сильнейших альпинистов Великобритании и с ними уже тогда знаменитый «тигр снегов» Тенсинг. Сотни носильщиков трудились на подходах и около 30 высотных носильщиков наверху.

<< Оглавление >>