Начальником экспедиции был
назначен альпинист и организатор с 25-летним стажем, участник трех гималайских
восхождений полковник Джон Хант. В экспедицию были включены многие известные
альпинисты, но только англичане и представители британского содружества нациЙ,
в большинстве уже имевшие опыг гималаЙских восхождений, такие, как Ч. Эванс, Т.
Бурдиллон, А. Грегори, Э. Хиллари, Д. Лоу, У. Нойс, Д. Бенд, Ч. Уайли иМ.
Уэстмекотт. Позднее уже в Непале в состав основной группы восходителей вошел
начальник отряда носильщиков -шерпов Норгей Тенсинг. Летом 1952 года англичане
организовали тренировочную экспедицию на гималайский восьмитысячник Чо-Ойю,
включив туда участников предстоящего штурма Эвереста. И хотя экспедиция
достигла только высоты 6858 м, со своей задачей испытания кислородной
аппаратуры, изучения явлений, связанных с высотой, акклиматизации и тренировкой
участников она справилась.
Как известно, путь почти
до самой вершины был проложен и изучен швейцарцами. Оставались лишь неясными последние
300 м по вертикали. Наиболее трудным представлялся на картах аэрофотосъемки
последний участок от южной вершины (8765 м) до главной вершины Эвереста. Хант
считал, что эти 100 м по вертикали и примерно 400 м по протяженности, которые
не смогли одолеть швеЙцарцы, будут наиболее сложными как при подъеме, так и при
спуске и потребуют от восходителей «ясности мысли, сосредоточенного внимания и
достаточного запаса сил». Хант также считал, что швейцарцы потерпели поражение
потому, что, «хотя Тенсинг и Ламбер поднялись высоко над южным седлом, они не
имели за собой надежного резерва, способного поддержать их замечательную
попытку».
План штурма вершины,
намеченный еще в Лондон, предусматривал три последовательные попытки связками
из двух человек. Правда, Хант, исповедуя алышнизм как коллективный вид спорта,
делал для Эвереста исключение. Он писал: «Мы считаем, что в определенных
благоприятных условиях может оказаться, возможным и даже необходимым, чтобы
последний короткий участок пути к вершине был бы преодолен одним восходителем».
Я опускаю здесь рассказ о
том, как английская экспедиция добралась в Непал, а затем до ледника Кхумбу,
преодолела грозный ледопад и вышла на южное седло, то есть проделала описанный
ранее путь швейцарцев. Напомню лишь о том, что вес грузов экспедиции составлял
около 7,5 т и несли его на подходах 350 носильщиков. В верхних лагерях груз
переносили 39 опытных высотных носильщиков-шерпов. СJIедует сказать, что британская экспедиция была хорошо
и продуманно организована и оснащена отличным снаряжением. 3начительно лучше на
этот раз, не только на остановках, но и в пути, работало кислородное оборудование,
один комплект КОторого весил 14 кг. Англичане смогли также частично
использовать продукты и кислородные баллоны, оставленные в 1952 году
швейцарцами. .
С помощью носильщиков и
при участии всех альпинистов были организованы высотные лагеря: передовой
базовый лагерь IV (6460м), лагерь V (6705м), промежуточный лагерь VI (7010м), лагерь VII на
стене Лхоцзе (7315м) и, наконец, лагерь VIII на южном седле (7880 м).
На месте был утвержден окончательный план Штурма. В первую штурмовую двойку
были включены Т. Бурдиллон и Ч. Эванс, а как вспомогатели Д. Хант и несколько
шерпов. Эта двойка с южного седла должна была попытаться взять вершину. В это
же время вторая штурмовая ДВойка, Хиллари Тенсинг, в соПровождении Д. Лоу, А.
Грегори и носильщиков поднимается на южное седло. Эта двойка должна выступать
на штурм в случае неудачи первой.
Накануне штурма, 21 и 22
мая, на южное седло при непосредственном участии У. Нойса, Э. Хиллари, Н.
Тенсинга и другого известного шерпа, Аннулулу, были доставлены все необходимые
грузы, причем шерпы, не пользуясь кислородом, несли до 23 кг, в то время как в
Лондоне предполагали, что предельной нагрузкой на этих высотах и крутых склонах
будет 14 кг.
24 мая началыiик экспедиции Д. Хант вместе с первой штурмовой двойкой Эвансом, Бурдиллоном и двуМя шерпами поднялся на южное седло. Альпинисты шли с кислородом. От страшного холода не спасало шерстяное белье, свитера, пуховые и штурмовые костюмы и три пары рукавиц (пуховые, шелковые и ветропепроницаемые).